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イランイラク戦争の渦中にある88年3月、イラクは、北部のスレイマニア州ハラブジャでの戦闘で、イランと協力してゲリラ闘争を続けていたクルド人反政府組織に対し化学兵器を使用、5000人（一説によると2万人以上）が死亡したとされる。 使用されたのは、びらん剤であるマスタード、神経剤であるタブン、サリンなどである。当時、イラン型のイスラム革命の周辺国へ波及をくい止めるため、フセイン政権の軍事力強化に手を貸していたアメリカは、イラクの化学兵器使用を黙認していた。生物／化学兵器の原料を輸出していたとの情報もある。５年さかのぼる83年には、レーガン政権の中東特使であったドナルド・ラムズフェルドが、フセインに関係改善を申し入れている。「イラク軍の化学兵器によるイラン兵の犠牲者の数は８万に上る」と、CIAで推定されていたにもかかわらずである。ラムズフェルドは、2001年1月ブッシュ大統領のもと国防長官に就任、2003年のアメリカによるイラク戦争の推進者のひとりとなる。戦争の大義は、「フセイン独裁政権を倒し、生物・化学・大量破壊兵器の脅威を取り去るため」である。